La misteriosa volatilización del piloto Gurk fue un suicidio. él me amaba. Ahora ya no se usa el concepto, pero hasta la era del Soma el amor era una tara potencial congénita de la especie humana y, según informes biológicos del sistema Brenthar, también de algunas otras formas de vida. Los afectados llegaron muchísimas veces a los límites de la conducta anormal arrastrados por una extraña fuerza visceral, una energía producida a nivel neurosimpático que producía desajustes neuronales, alteraciones de la percepción y secreciones hormonales más altas de lo común. 

Gurk estaba impregnado de esa fuerza a causa mía. Lo sé porque los resultados de los análisis que yo le hacía mostraban aceleraciones del pulso y emulsión cerebral de tipos de morfina que se creían desaparecidos de la especie desde la primera evolución postnuclear. Nada grave ni detectable a primera impresión, pero suficiente para llamar la atención del biorrastreador. Cuando busqué confirmación en los otros análisis, descubrí que dichas alteraciones no aparecían en las pruebas tomadas por el resto del personal médico de Wark. Se trataba de irregularidades producidas por situaciones de alta excitación, y la única diferencia relevante entre las situaciones de cada análisis era el personal que lo tomaba. En la mayoría de las muestras no se registraba ninguna anomalía. En las mías, lo averigüé tras largas noches de investigación y especulación en el Archivo de Arqueología Médica, había lo que algunos diccionarios (y ningún manual de ciencia) aún registran con un nombre arcaico: pasión.

 Mi respuesta fue la que cabría esperar. El amor es una enfermedad epidémica que se creía extinta. Su propagación en épocas pasadas llegó al punto de convertirlo en un elemento calculado, casi esperado, de la vida cotidiana. Su redescubrimiento era una oportunidad única para mi carrera, y así se lo hice saber a Gurk y hasta le solicité formalmente, como consta en varios documentos de la Red, que ampliáramos nuestras entrevistas con fines de estudio. 

Al principio pareció interesado y nuestras primeras sesiones fueron un éxito. En mi presencia aumentaba su producción de hormonas suprarrenales y se detectaban cambios de presión sanguínea y resistencia en la respuesta galvánica de la piel. Paralelamente, el paciente alternaba periodos de locuacidad y buen ánimo con momentos de distracción, casi la llamaría ensoñación, que lo mantenían en hermético silencio. Sin embargo no apartaba su atención de mí. Empezó a narrarme su vida poniendo énfasis en algunas experiencias de separación de otros seres: un compañero muerto en combate durante el incidente del cinturón de asteroides, un tarktoo que no pudo resistir la atmósfera terrestre y un androide doméstico cuya garantía se venció. A pesar de lo desagradables que pueden resultar estas historias en circunstancias sociales, no lo detuve ni condicioné su conducta. Yo misma, debo admitirlo, conté experiencias similares con el único fin de observar sus reacciones y reducir al mínimo los periodos de ensoñación. Cada detalle de mis proyecciones se confirmaba con cada respuesta, las conjeturas se convertían en hechos confirmados a cada muestra de tejidos y los síntomas iban en aumento. En efecto, Gurk padecía amor y su cerebro sufría verdaderas regresiones evolutivas y descubría potencialidades sin parangón en la historia clínica de los últimos ciclos solares. Sin embargo, la enfermedad avanzaba y la oscuridad de su naturaleza dificultaba la elaboración de una cura. 

Tal vez lo más característico de esta disfunción neuronal es que es la única contagiosa y, según la información de archivo, se transmite del modo más extraño: con exclusividad y reciprocidad. Mediante este enigmático proceso, el objeto que causa su aparición, en este caso mi persona, puede ser contagiado una vez que el foco infeccioso presenta los primeros síntomas o inclusive antes. En un principio fue tentador experimentar en mi propio cerebro, pero a las primeras señales de contagio decidí cortar todo contacto físico con el objeto de estudio. Las enfermedades neuronales alteran, como dije hace un momento, la percepción, y eso podría haber atentado contra la objetividad que se espera de un estudio riguroso. Por su parte, el paciente empezó a desarrollar una necesidad patológica de contacto táctil, lo cual aumentaba el riesgo de contagio. 

Fue así que nuestras sesiones empezaron a realizarse en ambientes separados y por medio del holograma pues, como ya he dicho, su cerebro necesitaba alguna imagen mía para responder positivamente. Eso lo disgustó. Sus pulsiones empezaron a cambiar. El efecto fue interesante para los fines del estudio: el hipotálamo aumentó la secreción de dopamina y disminuyeron las de serotonina y noradrenalina. Lamentablemente, el mal estaba demasiado arraigado ya en su cerebro, y empezaba a afectar su conducta a niveles alarmantes. Sus respuestas empezaron a hacerse más cortantes y directas, dejó de narrar las primeras historias para concentrarse en las carencias del Servicio Médico de Wark y por extensión de toda la Fuerza a la que pertenece. Posteriormente, y sin cambios químicos sensibles, se empezó a comportar con insólita docilidad. Su objetivo era persuadirme de reanudar las sesiones sin holograma, lo cual demostraba que el mal estaba afectando su comprensión de razones, aun de las que le habían sido explícitamente sustentadas. En la etapa final se volvió irritable y agresivo, y su indisciplina lo llevó a abandonar las sesiones. Preferí no llamarlo, tal vez la falta de contacto resultase un paliativo eficiente. Sin embargo di aviso al comando para que se le mantuviera bajo observación. Tras un ciclo lunar de ausencia supe por la Red de información de la explosión de su nave tras abandonar la ruta durante una misión de reconocimiento. Yo sabía que podría entrar a fases autodestructivas a ciertos niveles de dopamina, pero me faltaba información para calcular el nivel de sus respuestas. Si Gurk no hubiera abandonado las investigaciones tan violentamente podríamos haber encontrado una salida. Desafortunadamente, enfermedades neuronales como ésta, sobre las que tenemos tan pocos datos, ponen de manifiesto los límites de nuestra capacidad de acción. 

Para quien esté interesado, he introducido en la Red informativa un casillero con toda la historia clínica de Gurk, al que científicos y aficionados pueden acceder al precio de sólo doce schpecks. La recaudación se está usando para financiar una investigación que mida la propagación de la enfermedad y la posibilidad de un rebrote. Hasta ahora, parece que el de Gurk es un caso aislado y que no hay nada que temer al menos en un futuro cercano. Mientras las investigaciones continúan, he descubierto extrañas reacciones químicas en mi propio cuerpo. Nada grave, por supuesto. Pero otras señales me han hecho temer que hayamos encontrado el foco de riesgo. Desde hace un ciclo lunar padezco un trastorno en las horas de transposición que me obliga a permanecer despierta. La causa aparente es que mi cubículo de sueño me parece demasiado grande. Nunca me había parecido tan inmenso. En varias de esas noches he notado la humedad en mis ojos. Ahora, registro este mensaje desde una cápsula en camino a la estrella muerta de Endoria en el sistema de Gondar, donde esperaré que termine el síndrome de abstinencia que la información disponible clasifica bajo el difuso término de «soledad». Lamento que mi abandono pueda defraudar a mi comunidad científica, y espero que no interrumpa ni entorpezca las investigaciones. Gracias.